Skärtorsdagen infaller torsdagen före påsk och är en del av stilla veckan, de dagar som leder fram till påskhelgen.
Namnet "skär" kommer troligtvis från fornsvenskans ord för "ren" och syftar på den fottvagning som Jesus utförde när han tvättade lärjungarnas fötter vid den sista måltiden. Det är den händelsen, tillsammans med instiftandet av nattvarden, som kristendomen minns under skärtorsdagen. I många kyrkor hålls nattvardsgudstjänster under dagen, och i vissa traditioner tvättar prästen fötterna på församlingsmedlemmar som en symbolisk handling.
I Sverige är skärtorsdagen inte en röd dag i kalendern, men den har en stark plats i påsktraditionen. Seden att barn klär ut sig till påskkäringar, med kjol, förkläde, huvudduk och röda kinder, hör framför allt till skärtorsdagen. Barnen går från dörr till dörr med en kaffekanna eller kruka och lämnar över en påskhälsning i utbyte mot godis eller en slant. Traditionen har rötter i en gammal folktro om häxor som flög till Blåkulla under påskveckan, och utklädnaden speglar den föreställningen.
Påskmat och påskpynt hör också till dagarna kring skärtorsdagen. Många pysslar med ägg, fjädrar och påskris under helgens förberedelser.