Caroline är den franska och engelska feminina formen av det germanska Karl, latiniserat till Carolus. Karl härstammar från det forngermanska ”karl” med innebörden fri man eller vuxen man. Den feminina formen Carolina uppstod i Italien och spred sig via Frankrike som Caroline till engelskspråkiga länder. Karoline är den nordiska och tyska stavningen.
I Sverige är Caroline ett etablerat flicknamn som förekommer i namnstatistiken sedan 1800-talets slut. Det tillhör de namn som bärs av ett brett åldersspann av kvinnor och fick sin starkaste närvaro i Sverige under 1970- och 1980-talen. Den nordiska stavningen Karoline förekommer parallellt.
I europeisk kunglig tradition har Caroline och Carolina burits av ett flertal prinsessor och drottningar. Caroline av Ansbach, gift med den brittiske kungen Georg II på 1700-talet, och prinsessan Caroline av Monaco, dotter till Rainier III och Grace Kelly, är bland de mer välkända bärarna.
Den svenska musikern och schlagerartisten Carola, vars fullständiga namn är Carola Häggkvist, är ett av de mest välkända svenska namnen med den besläktade kortformen. Hon representerade Sverige i Eurovision Song Contest 1983 och 1991, och vann tävlingen 1991 med ”Fångad av en stormvind”.
Kortformerna Carol, Carrie, Caro och Lina används i olika länder och traditioner som vardagliga alternativ, och alla härstammar från samma germanska grundnamn.
