Cornelis är den flamländska och holländska formen av det latinska Cornelius, ett gammalt romskt familjenamn. Det kopplas vanligtvis till latinets ”cornu” (horn), men ursprunget är omtvistat och en del forskare menar att det härstammar från ett etruskiskt ord utan känd innebörd. Den romerska Cornelia-ätten var en av de mäktigaste under republiken.
I Nya testamentet förekommer Cornelius som en av de centrala personerna i Apostlagärningarna. Han var en romersk centurion i Caesarea och den förste hedningen som aposteln Petrus döpte. Den berättelsen förde med sig att Cornelius- och Cornelisnamnet spred sig i kristet Europa under medeltiden.
I Nederländerna och Flandern är Cornelis ett klassiskt namn med starka historiska rötter. Cornelis Tromp (1629-1691), den holländske amiralen som deltog i krigen mot England och Frankrike, är ett välkänt historiskt exempel.
I Sverige är Cornelis ett ovanligt men välkänt namn tack vare sångaren och trubaduren Cornelis Vreeswijk (1937-1987). Han kom till Sverige från Nederländerna som barn och fick ett brett genomslag som vistrubadur med sin personliga och poetiska stil. Hans sånger som ”Somliga går med trasiga skor” och ”Balladen om det stora slagsmålet på Lorensbergsteatern” hör till den svenska visrepertoaren.
