Dylan är ett walesiskt namn från kymriskan med innebörden “havets son” eller “stor våg”. Det härstammar från de walesiska orden “dy” (stor, enorm) och “llanw” (flöde, tidvatten, hav). I den walesiska mytologin, bevarad i den medeltida sagosamlingen Mabinogion, är Dylan Eil Ton ett havsgudaväsen som lämnade sin mor vid födseln och genast tog havet som hem.
Som modernt förnamn utanför Wales fick Dylan internationell spridning framförallt tack vare den amerikanske sångaren och textförfattaren Bob Dylan, som antog namnet som artistnamn på 1960-talet med hänvisning till den walesiske poeten Dylan Thomas. Ironiskt nog tog alltså en amerikans artistnamn, inspirerat av en walesar, och spred det walesiska förnamnet globalt.
Den walesiske poeten Dylan Thomas, 1914 till 1953, räknas som en av de mest inflytelserika engelskspråkiga poeterna under 1900-talets mitt. Hans dikter och hans radiohörspel “Under Milk Wood” har spelats och tryckts om i generationer. Thomas var själv uppkallad efter det walesiska mytologiska havsväsendet, och det är via honom som namnet fördes vidare in i populärkulturen.
I Sverige förekommer Dylan som ett ovanligt men igenkännbart pojknamn. Det fick en viss spridning från 1990-talet och framåt, parallellt med ett allmänt ökat intresse för anglosaxiska och keltiska namn. I engelskspråkiga länder, framförallt USA och Australien, har Dylan legat högt på namnlistorna under 2000- och 2010-talen och används också som flicknamn i viss utsträckning.
Stavningsvarianten Dillon är vanligare som efternamn av irländskt ursprung och delar inte det walesiska etymologiska ursprunget.
