Emily är den engelska formen av Emilia och hör till en namnfamilj som går tillbaka på det romerska släktnamnet Aemilius. Släkten Aemilia var en av de äldsta i det gamla Rom, och namnet brukar kopplas till det latinska ”aemulus”, som betyder ivrig eller tävlande. De svenska formerna Emelie och Emilie har samma ursprung.
Den engelska stavningen blev vanlig i England från 1700-talet. En av de mest kända bärarna är författaren Emily Brontë, som skrev romanen ”Svindlande höjder” 1847. Boken utspelar sig på de engelska hedarna och räknas i dag som en klassiker, men Brontë fick aldrig uppleva framgången eftersom hon dog året efter att den kom ut.
Under 2000-talets första decennier blev Emily ett av de allra populäraste flicknamnen i den engelskspråkiga världen. I USA låg namnet i topp många år i rad, och även i Storbritannien och Irland hörde det till de vanligaste. Den populariteten spreds vidare till stora delar av Europa.
I Sverige förekommer Emily vid sidan av de inhemska stavningarna Emelie och Emilia. Det har ökat tydligt sedan 1990-talet och hör i dag till de vanligare flicknamnen bland yngre. Många föräldrar väljer Emily för att det fungerar lika väl på engelska som på svenska.
I Norden används Emily i alla länder, men den är vanligast i Sverige och Norge. Smekformerna Em och Emmy hörs i vardagligt tal. Stavningen med y ger namnet en tydligt engelsk prägel, medan uttalet i Norden ofta ligger nära det svenska Emelie.
