Joshua är den engelska formen av det hebreiska Yehoshua, sammansatt av ”Yah” (en kortform av det hebreiska gudsnamnet) och ”yasha” (att rädda, befria). Innebörden är ”Herren är frälsning” eller ”Gud räddar”. Samma hebreiska namn ligger bakom det bibliska Josua och, via arameiskan och latinet, bakom namnet Jesus.
I Gamla testamentet är Josua Mose efterträdare som ledde israeliterna in i Kanaan efter fyrtio år i öknen. Hela Josuaboken är uppkallad efter honom och skildrar erövringen av det utlovade landet. Det är ett av de mer dramatiskt handlingsfyllda berättarverken i den hebreiska Bibeln.
Joshua som engelskt förnamn etablerades i de protestantiska länderna under 1500- och 1600-talen, när direkta bibliska namn blev mer accepterade i namngivningen. I England och Wales, Irland och Nordamerika har Joshua legat bland de populärare pojknamnen sedan 1980-talet och klättrade till topp tio i flera länder under 1990- och 2000-talen.
I Sverige förekommer Joshua men är ovanligare än i de anglosaxiska länderna. Den svenska och bibliska formen Josua, utan h, finns i svenska namnlängder och används av familjer med en starkare koppling till de lutherska namngivningstraditionerna.
Smeknamnet Josh är den vanligaste kortformen i engelskspråkiga länder och används ofta som självständigt förnamn. I Sverige är kortformen ovanlig men förekommer bland yngre bärare av Joshua.
