Maximus är ett latinskt mansnamn som betyder ”störst”, den allra störste. Det hör ihop med magnus, ”stor”, och ordet lever kvar i svenskan i maximal och maximum.
I antikens Rom var Maximus ett tillnamn. Flera romerska släkter bar det, och fältherrar kunde få det som hedersnamn efter stora segrar. Mest känd är Fabius Maximus, som nötte ner Hannibals armé genom att aldrig möta den i öppet slag. Under medeltiden bar också flera helgon namnet.
Ur Maximus växte en hel namnfamilj: Maximilian, ryska Maxim, italienska Massimo och kortformen Max, som blivit vanligast av dem alla. Maximilian sägs ha skapats på 1400-talet av en tysk kejsare som döpte sin son efter två romerska hjältar.
Namnet fick nytt liv år 2000 genom filmen Gladiator, där huvudpersonen är den romerske generalen Maximus. Efter filmen började föräldrar i många länder ge sina söner namnet, och i USA klev Maximus in på namntopplistan för första gången. Även i Storbritannien och Australien dök det upp på listorna.
I Sverige är Maximus ovanligt. Några hundra pojkar och män bär namnet, och de flesta är födda efter år 2000. Max och Maximilian är betydligt vanligare, och Max har legat högt på de svenska listorna i flera årtionden.
