Michelle är den franska kvinnliga formen av Michel, som i sin tur kommer från Michael. Det hebreiska namnet Mikha'el är en fråga: ”Vem är som Gud?” Samma ursprung delar Michael, Mikael, Mikaela och Michaela.
Ärkeängeln Mikael förekommer i Daniels bok och i Uppenbarelseboken, där han leder de himmelska härarna mot draken. Dyrkan av Mikael spred namnet i det tidiga kristna Europa, och den franska formen Michelle uppstod troligen under senmedeltiden.
Beatles-låten ”Michelle” från 1965, skriven av Paul McCartney, är en av bandets mest kända ballader och vann en Grammy för årets låt 1967. Den bidrog till att hålla namnet populärt i hela Europa.
I Sverige var Michelle som populärast under 1970- och 1980-talen, när franska och internationella namn fick starkt genomslag. Många svenska kvinnor i 40- till 60-årsåldern bär namnet. I dag väljer få svenska föräldrar Michelle till sina barn.
