Nicole är den franska feminina formen av Nicolas, som härstammar från det grekiska Nikolaos. Namnet är sammansatt av "nike" (seger) och "laos" (folk) och ger den sammansatta betydelsen "folkets seger". Nikolaos var ett vanligt namn i antikens Grekland och spreds i Europa framförallt genom kristendomens inflytande och helgonet Nikolaus av Myra, i dag bättre känd som jultomten.
Den feminina formen Nicole etablerades i Frankrike under medeltiden och fick stor spridning i Europa under 1900-talet. Varianter av namnet förekommer i en rad språk: Nicola används i Italien och England, Nicolette är en diminutivform med franskt ursprung, och Nikki eller Nicki är vanliga smeknamn i engelskspråkiga länder. I Norden förekommer Nicole framförallt i modernare namnkultur från 1980-talet och framåt.
I Sverige fick Nicole ett tydligare genombrott under 1980- och 90-talen, i takt med att internationella namn vann mark. Enligt SCB är Nicole ett relativt vanligt förnamn bland svenska kvinnor i åldrarna 30-50 år. I USA och Australien var det ett av de populäraste flicknamnen under 1970- och 80-talen.
Bland kända bärare av namnet sticker Nicole Kidman ut som en av de mest framstående. Den australisk-amerikanska skådespelerskan vann en Oscar 2003 för sin roll i "The Hours" och är en av Hollywoods mest inflytelserika filmstjärnor. Nicole Scherzinger, känd som sångerskan i Pussycat Dolls, är ett annat globalt välkänt namn.
