Pamela är ett engelskt flicknamn som diktades fram. Den engelske poeten Philip Sidney hittade på det till en gestalt i sin diktcykel ”Arcadia” på 1580-talet. Han satte troligen samman det av de grekiska orden ”pan” (allt) och ”meli” (honung), med betydelsen ”alltigenom söt” eller ”all honung”.
Namnet var länge sällsynt och fick sitt genombrott genom Samuel Richardsons roman ”Pamela, eller Dygden belönad” från 1740. Boken handlar om en ung tjänstflicka som står emot sin arbetsgivares närmanden och till slut blir belönad för sin moral. Romanen räknas som en av de första moderna engelska romanerna, blev en stor framgång i hela Europa och spred namnet vidare.
Under 1700- och 1800-talen låg betoningen ofta på andra stavelsen, men i modern engelska ligger den på den första. Namnet fick en ny våg av popularitet i den engelskspråkiga världen kring mitten av 1900-talet, framför allt under 1940- till 1960-talen.
I Sverige är Pamela ovanligt och finns främst i familjer med engelska eller internationella kopplingar. Det ökade något under senare delen av 1900-talet men har aldrig hört till de vanligare flicknamnen. I dag bär några hundra svenska kvinnor namnet.
I Norden är Pamela sällsynt i alla länder och känns tydligt engelskt. Smekformerna Pam och Pammy används i engelskspråkiga sammanhang, medan namnet i Norden oftast skrivs ut helt.
