Tess är en kortform av Theresa och Teresa, ett namn med rötter i det kristna Europa och den spanska namntraditionen. Det exakta ursprunget är omtvistat. Den vanligaste teorin härleder det från det gamla grekiska ”therizo”, som betyder att skörda eller samla in, och ger namnfamiljen innebörden ”skördeska”. En annan teori kopplar det till den grekiska vulkanön Thera (nutidens Santorini) och att Teresa ursprungligen syftade på ”hon från Thera”.
Namnets spridning i Europa hänger starkt samman med den heliga Teresa av Ávila (1515-1582), en spansk karmelitnunna och mystiker som grundade de barfota karmeliterna. Hennes andliga skrifter, däribland ”Inre borgen”, hör till de viktigaste texterna i katolsk mystik, och hennes helgonkult förde Teresas namn vidare i hela det kristna Europa.
Den korta formen Tess fick fäste som ett självständigt förnamn under 1900-talets andra hälft. I Norden ökade det i popularitet från 1980-talet och framåt och förekommer parallellt med Teresia och Therese i det nordiska namnbeståndet. Det saknar tydlig plats i den officiella svenska almanackan men förekommer i alla nordiska länder.
I Sverige bär ett par tusen personer Tess som tilltalsnamn. Det används både som smeknamn på Theresa och som ett självständigt givet namn.
