Alex är en kortform av Alexander och Alexandra, båda med rötter i det grekiska Alexandros. Namnet är sammansatt av "alexein" (försvara, skydda) och "aner" (man, människa), med grundbetydelsen "den som försvarar människor" eller "mänsklighetens beskyddare". Varianter som Alexis, Alexa och Alec härstammar från samma källa.
Som självständigt förnamn etablerades Alex på allvar under 1900-talets andra hälft, parallellt med att kortformer av längre namn fick status som fullständiga förnamn. I Sverige används Alex som ett genuint könsneutralt namn och förekommer bland såväl pojkar som flickor. Det är i dag ett relativt vanligt förnamn i Sverige och återfinns i de flesta åldersgrupper.
Alex Schulman, journalist och författare, är ett av de mest kända svenska namnen. Han är känd för sina krönikor i Expressen och sina böcker, bland dem "Glöm mig" och "Underkastelsen", som nått stora upplagor i Sverige. Hans arbete har gjort Alex till ett namn med tydlig närvaro i det svenska kulturlivet.
Det historiska navet för namnets ursprung är Alexander den store, den makedoniske kungen som levde 356 till 323 f.Kr. och lade grunden för ett av historiens mest expansiva imperier. Hans erövringar spred det grekiska språket, kulturen och namntraditionen från Medelhavet till Indien. Alexander grundade ett stort antal städer som fick bära hans namn, varav Alexandria i Egypten är den mest kända och fortfarande en av Afrikas största städer.
I Norden bärs Alexander och dess kortform Alex av ett stort antal personer, och det är ett av de namn som utan problem fungerar i de flesta europeiska språk utan att behöva anpassas.
