Alva är ett nordiskt namn och kvinnoformen av Alf. Bakom ligger fornnordiskans álfr, alv, ett naturväsen i den nordiska mytologin. Alva fungerar också som kortform av Alfhild och Alvhild, där samma led ingår.
Namnet kan ha tagit flera vägar in i svenskan. Vid sidan av alvspåret finns latinets albus, vit, som ligger bakom Alba och Albin. Formerna har blandats i äldre källor, och stavningen Alwa återkommer i svenska kyrkböcker från 1800-talet.
Alva fanns i Sverige redan på 1800-talet, men genombrottet kom långt senare. Under 1990-talet klättrade namnet snabbt, och sedan början av 2000-talet ligger det bland de trettio vanligaste flicknamnen i landet. Uppgången följde samma mönster som för Alma, Ebba, Elsa och Vera, korta nordiska namn som kom tillbaka efter att ha varit ute i nästan hundra år. De flesta svenskor som heter Alva är födda efter 1995.
Också i Norge och Danmark används Alva, men i mindre skala. På Island finns den närbesläktade formen Álfa, och i tyskspråkiga länder förekommer Alwa.
På kartan finns namnet på Gotland, där Alva socken har en kyrka från 1200-talet med bevarade kalkmålningar och en dopfunt från medeltiden. Ortnamnet är betydligt äldre än bruket av Alva som förnamn. I Skottland ligger också en småstad som heter Alva, vid foten av Ochilbergen.
