Atle är den norska och svenska formen av det fornnordiska Atli, som härstammar från det gotiska eller hunniska ”atta” med innebörden fader. Attila, hunnerkonungens namn, är en diminutivform av samma rot och betyder ”lille fader”. Det fornnordiska Atli lånades in från det gotiska namnförrådet under folkvandringstiden och finns dokumenterat i de äldsta nordiska källorna.
I den fornnordiska litteraturen är Atli en central figur. I Volsungasagan och i Eddadikterna Atlakvida och Atlamál är kung Atli en mäktig och rik men girig härskare som gifter sig med Gudrun och sedan mördar hennes bröder Gunnar och Högne för att komma åt Fafners guld. Karaktären är en tydlig omtolkning av den historiske Attila, hunnerkonungen som terroriserade Europa under 400-talets mitt.
I Norge är Atle ett etablerat mansnamn med en kontinuerlig närvaro i namnstatistiken under hela 1900-talet. I Sverige är det ovanligare men förekommande, framförallt i äldre generationer och i familjer med norsk anknytning. Den norska stavningen Atle och den äldre nordiska formen Atli används parallellt.
Attila, den internationellt mest kända varianten av samma ursprungsnamn, är utbredd i Ungern och Turkiet som ett levande förnamn, vilket speglar det hunniska arvet i dessa länders historiska självbild. I Ungern räknas Attila som ett hedrande historiskt namn.
