Lee är ett kort namn med engelskt ursprung som används av både män och kvinnor. Det kommer från fornengelskans leah som betyder ”glänta”, ”äng” eller ”öppen mark i skogen”. Ordet blev först ortnamn, sedan efternamn och till slut förnamn. Samma ordled ingår i mängder av engelska namn, till exempel Ashley, ”askgläntan”, och syns i ortnamn som slutar på -ley eller -leigh.
Betydelsen ”skyddad plats” kommer från ett annat engelskt ord, lee, som är släkt med svenskans lä.
Som förnamn slog Lee igenom i USA under 1800-talet. Många familjer i södern döpte sina söner efter sydstatsgeneralen Robert E. Lee. I Storbritannien blev Lee populärt som pojknamn på 1970- och 80-talen, då det låg bland de vanligaste namnen på nyfödda.
På engelska är Lee lika ofta mellannamn som tilltalsnamn, och engelsktalande sätter gärna ihop det med andra korta namn. Jamie Lee, Tommy Lee och Mary Lee är klassiska kombinationer. För kvinnor används ofta stavningen Leigh, och namnet ingår i sammansättningar som Leanne.
Lee är samtidigt den vanliga västerländska stavningen av det kinesiska efternamnet Li och det koreanska efternamnet I. Ungefär var sjunde sydkorean bär efternamnet. Den mest kände bäraren i väst är kampsportaren och skådespelaren Bruce Lee.
I Sverige är Lee ovanligt som förnamn och bärs av några hundra personer. Flicknamnet Li, med samma uttal, är vanligare och räknas som ett eget namn. Även i Norge och Danmark är Lee sällsynt.
Bland platser med namnet finns floden Lee som rinner genom Cork på Irland.
