Jim är en engelsk kortform av James, som i sin tur härstammar från det hebreiska Jakob (יַעֲקֹב, Ya'akov). Det hebreiska grundordet pekar på hälen, och berättelsen i Genesis om hur Jakob kom till världen greppande sin bror Esaus häl ger namnets innebörd: ”den som griper hälen” eller ”den som efterträder”. Från det hebreiska Jakob till det engelska James gick vägen via det forngrekiska Iakobos, det latinska Jacobus och sedan gammalfranskan.
Namnet Jakob förekommer flitigt i Gamla testamentet. Jakob var Isaks son som i berättelsen om Esau fick Guds välsignelse efter att ha kämpat med en ängel hela natten. Hans tolv söner gav namn åt Israels tolv stammar, och Jakobs historia är en av de mer genomarbetade personkaraktärerna i den hebreiska Bibeln.
Jim som kortform fick fäste i engelskt talspråk under 1800-talet som ett vardagsnärt alternativ till James. Varianten Jimmy lever parallellt och förekommer framför allt i Skottland och norra England.
I Sverige förekommer Jim sedan tidigt 1800-tal och hade sin popularitetstopp under 1980-talet, under en period av starkt engelskspråkigt inflytande på svenska förnamn. Det är i dag ett sällsynt förnamn i den svenska namnstatistiken.
