Lia är en variant av det bibliska Lea, på hebreiska לֵאָה (Le'ah). Det hebreiska namnets exakta betydelse är omtvistad. En vanlig tolkning är ”trött” eller ”mattad” från roten lah (לָאָה), men tolkningar som ”mjuk” och ”skonsam” förekommer också. Lea är ett av de äldsta och mest spridda namnen i den judisk-kristna namntraditionen.
Lea är en av de viktigaste personerna i Gamla testamentet. Hon är Jakobs första hustru och storasystern till Rakel, och Bibeln beskriver henne som den av de två systrarna som Jakob inte valde av fri vilja. Lea fick sex söner och en dotter med Jakob, och den äldste sonen, Ruben, var stamfader till en av Israels tolv stammar. Berättelsen om Jakob, Lea och Rakel hör till de mer dramatiska partierna i Genesis.
I Italien och Spanien spred sig namnformen Lia som en naturlig kortform av Lea och Leah. Från medelhavstraditionerna har Lia nått ut i Europa som ett självständigt namn. I Italien hör det hemma i det klassiska namnbeståndet och förekommer i regionala dialekttraditioner i södra Europa. Via den spanska och portugisiska kulturspridningen är Lia i dag vanligt i hela Latinamerika.
Lia förekommer dessutom som kortform av namn som Amelia, Rosalia och Aurelia, och kopplar då till en latinsk tradition vid sidan av det hebreiska ursprunget. Det gör Lia till ett namn med rötter i skilda kulturella traditioner.
I Norden har Lia ökat i popularitet sedan 2000-talets början. Det förekommer i Sverige, Norge och Danmark, och i Sverige fick ett par tusen flickor förnamnet under 2010-talen. Det är ett sällsynt men regelbundet namn i svensk namnstatistik.
