Louisa är en latiniserad form av Louise, den kvinnliga motsvarigheten till Louis. Alla formerna går tillbaka på det germanska namnet Ludwig, sammansatt av orden hlod, ”berömd”, och wig, ”strid”. Namnet betyder alltså ”berömd krigare” eller ”berömd kämpe”.
Namnet finns i många former. Svenskan har Lovisa, franskan Louise, italienskan och spanskan Luisa och tyskan både Luisa och Louisa. Vanliga kortformer är Lova, Lo och Lou. I Sverige är Louisa ovanligt, medan Lovisa och Louise sedan länge är etablerade namn.
Bakom spridningen ligger de franska kungarna. Arton av dem hette Louis, och via hoven vandrade kvinnoformerna ut över Europa under 1600- och 1700-talen. I Sverige bar drottning Lovisa Ulrika namnet på 1700-talet, och den finländska staden Lovisa fick sitt namn efter henne 1752.
I England var Louisa som störst under 1700- och 1800-talen och räknades då som finare än vardagsformen Louise. I dag är det tvärtom: Louise är den vanligare formen i Storbritannien. I Tyskland hör Luisa till de mest populära flicknamnen på 2000-talet.
Den mest kända bäraren är författaren Louisa May Alcott, som 1868 gav ut Unga kvinnor, berättelsen om de fyra systrarna March under amerikanska inbördeskriget. Romanen bygger på hennes egen uppväxt, har aldrig varit ur tryck och har filmats flera gånger, senast 2019.
