Petter är den nordiska och lågtyska formen av Peter, som kommer från grekiskans Petros med betydelsen sten eller klippa. Det grekiska Petros är en översättning av det arameiska Kefas, det tillnamn Jesus gav aposteln Simon i Nya testamentet. Petros var inte ett etablerat personnamn i det klassiska Grekland utan skapades i detta sammanhang.
Aposteln Petrus roll i den tidiga kyrkan, som den förste påven enligt den katolska traditionen och som martyr i Rom, spred hans namn i alla riktningar dit kristendomen nådde. Det är ett av de mest utbredda förnamnen i Europa med varianter i nästan varje språk: Pierre på franska, Pietro på italienska, Pedro på spanska och portugisiska, Piotr på polska, Petr på tjeckiska och Pétur på isländska.
I Norden används Peter och Petter parallellt, med Petter som den mer informella och typiskt norska och nordsvenska formen. I Sverige är Peter vanligare som officiellt registrerat förnamn, medan Petter förekommer mer i Norge och i delar av norra Sverige. I Finland är Petteri en variant.
Petter förekommer också som efternamn i Sverige, men det är ovanligare och bärs av ett fåtal personer.
