Laila har två skilda ursprung. I arabisk tradition kommer namnet från ordet ”layl”, som betyder natt. Layla och Leila används ofta med en poetisk känsla av mörk skönhet. Det arabiska namnet är känt från klassisk litteratur, framför allt genom berättelsen om Qays och Layla från 600-talets poesi.
I Finland och Norden finns Laila också som ett finskt flicknamn. Dess bakgrund är oklar och har troligen ingen direkt koppling till det arabiska Layla, trots att namnen låter likadant. I Finland etablerades Laila under 1900-talet och har en egen kulturell historia, skild från den arabiska.
I Sverige är Laila ett officiellt godkänt förnamn och har funnits i namnlängderna länge. Det bärs av kvinnor i alla åldrar. I svenska sammanhang kopplas det oftare till den finska namntraditionen än till den arabiska, beroende på vem som bär namnet.
Internationellt skrivs namnet också Leila och Layla. Leila är vanligare i persiskspråkiga länder och Layla i arabiskspråkiga. Alla tre stavningarna finns i svenska namnlängder och räknas som separata namn.
Den norska jazzsångerskan Laila Dalseth har spelat sedan 1980-talet och är ett av de mer kända nordiska exemplen på förnamnet. I Norge är Laila ett relativt vanligt namn och har legat stadigt i statistiken sedan mitten av 1900-talet.
