Caily hör till en grupp moderna namn som stavas på ett tiotal sätt. Kayleigh, Kaylee, Caleigh, Cailey och Kayley är de vanligaste. Alla uttalas ungefär likadant, och föräldrarna har oftast valt stavningen själva utan förlaga.
Bakom formerna ligger flera ord. Ett spår går till iriskans céilí, som betyder sammankomst. Ordet står för de kvällar med fiolmusik, dragspel och pardans som fortfarande hålls i byhus över hela Irland och Skottland, och det kommer i sin tur från fornirländskans céile, ”följeslagare”. Ett annat spår går till Caitlin, den irländska formen av Katarina, som betyder ”ren” på grekiska. Ett tredje går till det normandiska efternamnet Caley, bildat av ett ord för skog.
Som förnamn slog gruppen igenom i Storbritannien från mitten av 1980-talet. Popsingeln Kayleigh med det brittiska bandet Marillion kom 1985 och låg fyra veckor högt på den brittiska försäljningslistan. Namnet gick från okänt till att ligga bland de femtio vanligaste flicknamnen i England och Wales inom några år. Vågen spred sig sedan till Irland, Nederländerna och Nordamerika.
I Sverige nådde namnet aldrig samma spridning. Ett fåtal kvinnor heter Caily. Även de vanligare stavningarna Kayla och Kaylee stannar på några hundra bärare vardera. Samma bild gäller i Norge och Danmark, medan namnet är betydligt vanligare i Nederländerna.
Antalet stavningar gör namnet svårt att följa i statistiken. Brittiska och irländska register räknar ett tjugotal former, från Kayleigh och Kayleah till Caleigh och Cayleigh, och varje stavning hamnar för sig på topplistorna.
Traditionen med céilí lever kvar som en fast del av irländskt festliv. Danserna har bestämda turer, och en dansledare ropar ut stegen.
