Pawel är den polska formen av Paul och kommer från latinets Paulus, som betyder ”liten” eller ”ödmjuk”. Paulus började som ett romerskt tillnamn och användes ofta för att skilja en yngre släkting från en äldre med samma namn.
Namnet spreds över Europa med kristendomen. Aposteln Paulus, född Saulus i Tarsos, bytte namn efter sin omvändelse, och hans brev utgör en stor del av Nya testamentet. Kyrkor och kloster över hela kontinenten fick hans namn, och därmed följde också dopnamnet.
På polska skrivs namnet Paweł, med ett streckat l som uttalas ungefär som ett svenskt w. I länder utan den bokstaven blir stavningen Pawel. Nära släktingar finns i tjeckiskans och ryskans Pavel, slovakiskans Pavol, ungerskans Pál, spanskans Pablo, italienskans Paolo och portugisiskans Paulo.
I Norden användes tidigt formerna Påvel och Pål. Påvel förekommer i svenska medeltidsbrev och levde kvar långt in på 1600-talet, innan Paul tog över. Spåren finns kvar i efternamn som Pålsson och Paulsson, och i Norge är Pål fortfarande ett brukat namn.
Paweł hör till Polens vanligaste mansnamn och låg i topp under stora delar av efterkrigstiden. Arbetskraftsinvandring och EU:s utvidgning 2004 förde namnet till Sverige, där flera tusen män nu heter Pawel. De flesta av dem är födda på 1970- och 1980-talet, samma period som namnet toppade i Polen. Bland svenska nyfödda är Pawel däremot sällsynt, och föräldrar med polsk bakgrund väljer oftare stavningen Pavel eller den svenska formen Paul.
Regissören Paweł Pawlikowski har nått svensk publik med filmerna Ida och Kalla kriget. Ida vann Oscar för bästa utländska film 2015.
