Tanja är en slavisk och nordeuropeisk kortform av Tatiana, ett namn med ursprung i det romerska familjenamnet Tatius. Den heliga Tatiana, en kristen martyr i Rom i början av 200-talet, spred namnet i den östkristna kyrkan, och via Ryssland och Östeuropa etablerades det i hela den slaviska namnkulturen.
I Ryssland är Tatiana ett av de klassiska kvinnonamnen, med kortformen Tanja som det naturliga vardagsalternativet. Alexander Pushkins roman i vers ”Eugen Onegin” från 1825 till 1832 har en älskad hjältinna vid namn Tatjana Larina, och hennes karaktär har gjort namnet odödligt i rysk litteratur.
I Sverige är Tanja ett officiellt godkänt förnamn som förekommer i namnlängderna. Det fick sin starkaste spridning under 1970- och 1980-talen och bärs i dag framför allt av kvinnor i medelåldern.
Stavningsvarianten Tanya med y är vanligare i engelskspråkiga länder och används ibland även i Sverige. De två stavningarna har samma ursprung och uttalas likadant.
