Tova är ett nordiskt flicknamn med rötter i vikingatiden. Det började som en kortform av namn som innehöll gudanamnet Tor, till exempel Torfrid, som är sammansatt av Tor och frid, ett gammalt ord för ”vacker”. Betydelsen brukar därför anges som ”vacker” eller ”den vackra”.
Kvinnonamnet fanns redan på runstenarnas tid, då med formen Tófa. En dansk drottning på 900-talet hette Tove. Hon var gift med Harald Blåtand, kungen vars namn lever kvar i ordet Bluetooth, och hon lät resa en runsten till minne av sin mor.
I Sverige används både Tova och Tove. Tova ligger närmast den fornnordiska formen, medan Tove kom in från danskan under 1900-talet. I Danmark och Norge är Tove den vanliga formen, och där var namnet som störst vid mitten av 1900-talet.
Några tusen svenska kvinnor och flickor heter Tova eller Tove. Tova klättrade på de svenska namnlistorna under 2000- och 2010-talen, i samma våg av korta nordiska flicknamn som Saga, Tyra och Alva. Det liknande namnet Tuva växte under samma period.
Den mest kända bäraren är den finlandssvenska författaren och konstnären Tove Jansson, som skapade Mumintrollen. Hennes muminböcker är översatta till över 50 språk. Under 2010-talet gjorde också flera svenska popartister namnet känt utomlands.
Tova är dessutom ett hebreiskt kvinnonamn som betyder ”god”. Det nordiska och det hebreiska namnet ser likadana ut men har inget släktskap.
I Danmark lever namnet också i sägnen om kung Valdemar och hans älskade Tove. Enligt sägnen dödade den svartsjuka drottningen Tove, och kungen sörjde henne resten av livet. Berättelsen har inspirerat både medeltidsballader och stora musikverk.
