Lisa är en kort form av Elisabet, ett hebreiskt namn som betyder ungefär Gud är min ed. Formen växte fram i svenskan när den långa namnformen slipades ner i vardagligt tal, och den har varit ett eget namn i flera hundra år. Samma sak har hänt i andra språk. Italienskan har Lisa och Elisa, tyskan Liese och engelskan Liz.
Ordet lisa finns också i svenskan med en helt annan bakgrund. Det betyder lindring eller tröst, som i en lisa för själen, och kommer av ett gammalt ord för att lätta eller mildra. Att namnet och ordet ser lika ut är en slump.
Astrid Lindgren gjorde Lisa till berättarröst i Alla vi barn i Bullerbyn. Det är hon som beskriver de sex barnen, midsommarstången, kräftfisket och alla somrar som aldrig tycks ta slut. Böckerna kom från 1947 och har format bilden av svensk landsbygd för generationer av läsare, både här och utomlands.
Även världens mest kända porträtt bär namnet. Mona Lisa betyder ungefär fru Lisa, och kvinnan på Leonardo da Vincis målning var enligt den vanligaste förklaringen hustru till en florentinsk sidenhandlare. Den italienska formen av namnet går tillbaka på samma Elisabet som den svenska.
Lisa hörde till de vanligaste flicknamnen i Sverige i slutet av 1990-talet. Sedan dess har namnet fallit stadigt och är i dag betydligt ovanligare bland nyfödda, samtidigt som många vuxna kvinnor bär det.
