Mary är den engelska formen av Maria, som kommer från hebreiskans Miriam via arameiskans Maryam och latinets Maria. Ursprunget är osäkert: en teori kopplar namnet till egyptiskans ”mry” (älskad), en annan till hebreiskans ord för ”havets bitterhet”. Titeln ”stella maris”, havets stjärna, har länge hört samman med Jungfru Maria.
Vördnaden för Jungfru Maria spred namnet i hela Europa under medeltiden, och Mary blev den engelska formen. I England var Mary det vanligaste kvinnonamnet under 1500- till 1700-talen.
Mary I av England, som levde 1516 till 1558, var landets första regerande drottning. Hon försökte återinföra katolicismen och lät avrätta flera protestanter, vilket gav henne smeknamnet ”Bloody Mary”. I engelskspråkiga länder var Mary bland de populäraste flicknamnen ända fram till 1960-talet.
I Sverige är Mary ett ovanligare alternativ till Maria och Marie, framför allt i familjer med engelska kopplingar.
