Renée är den franska kvinnliga formen av René, som kommer från latinets ”Renatus”, bildat av ”re-” (igen) och ”nasci” (att föda). Innebörden är ”den återfödda”. Sedan tidig medeltid har namnet burit dopets symbolik: den döpte ses som andligt återfödd.
Renatus var vanligt i den tidiga kyrkan och spreds i Europa genom kyrkliga traditioner. I Frankrike blev formerna René och Renée starka under 1400- och 1500-talen, och fransk kultur spred dem vidare i Europa.
Den franske filosofen René Descartes, som levde 1596 till 1650, är den mest kända bäraren av den manliga formen. Han är känd för tanken ”Cogito, ergo sum”, jag tänker, alltså finns jag. Han besökte Sverige 1649 på drottning Kristinas inbjudan men avled i Stockholm året därpå. Samma rot ger ordet ”renässans”, den kulturella återfödelsen i 1300- och 1400-talens Europa.
I Sverige är Renée ett ovanligt men förekommande namn, ofta i familjer med fransk koppling. Ett par tusen svenska kvinnor bär Renée eller den latinska formen Renata.
