Selma är ett flicknamn med flera möjliga ursprung. Det kan vara en kortform av Anselma, som är germanskt och betyder ”gudomligt skydd”. Det kan också höra ihop med arabiskans Salma, som betyder ”fridfull” eller ”trygg”.
Namnet kom till Norden genom en bok. På 1760-talet gav skotten James Macpherson ut Ossians sånger och påstod att det var urgamla keltiska hjältedikter. I dikterna heter kung Fingals borg Selma, vilket brukar tolkas som ”vacker utsikt”. Böckerna blev enormt populära i hela Europa, och många döpte sina barn efter namnen i dem. Även Oscar och Malvina kommer därifrån.
Namnets stora svenska bärare är Selma Lagerlöf. Hon fick Nobelpriset i litteratur 1909, som första kvinna, och valdes 1914 in i Svenska Akademien, även där som första kvinna. Gösta Berlings saga och Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige läses fortfarande, och hennes hem Mårbacka i Värmland är i dag museum.
Kring sekelskiftet 1900 var Selma ett vanligt namn i Sverige. Sedan dalade det i decennier, men på 2000-talet kom det tillbaka med kraft och har under 2010- och 2020-talen legat bland de populäraste namnen på nyfödda flickor. Även i Norge och Danmark har Selma klättrat på listorna.
Staden Selma i Alabama blev historisk 1965, när Martin Luther King ledde marscherna därifrån mot Montgomery för svartas rösträtt. Händelserna blev film 2014, med titeln just Selma.
