Mirjam är den nordiska och tyska stavningen av det bibliska Miriam, ett av de äldsta kvarlevande personnamnen i västvärlden. Namnets ursprung är omtvistat: en teori kopplar det till det egyptiska ”mry” (älskad), en annan till det hebreiska ”mar” (bitter) kombinerat med ”yam” (hav), vilket ger innebörden ”havets bitterhet”. I den kristna namntraditionen hör det latinska ”stella maris” (havets stjärna) samman med Jungfru Maria och har gett namnfamiljen ytterligare en symbolisk dimension.
Mirjam är den bibliska formen av samma namn som Jungfru Marias. Alla former av Maria, Marie, Mary, Maryam och Marian härstammar från detta ursprungliga hebreiska namn via det arameiska Maryam och det latinska Maria.
I Gamla testamentet är Mirjam Mose och Arons äldre syster och en av de mer centrala gestalterna i Exodustexterna. Hon var med när det judiska folket lämnade Egypten och ledde sedan de judiska kvinnorna i sång och dans när de kommit säkert över Röda havet (2 Mos. 15:20). Bibeln beskriver henne som profetissa, den förste med den titeln i den hebreiska texten.
I Sverige hör Mirjam till de officiella almanacksnamnen och förekommer framför allt bland äldre generationer och i miljöer med stark bibelförankring.
